10月15日，在2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛第4轮比赛中，中国队依靠拜合拉木和张玉宁的进球2比1击败印尼队，迎来首胜的同时也没有让自己过早地失去希望。

由于美加墨世界杯扩军，亚洲获得了罕见的8.5个名额，本届18强赛三个小组的前四名都有晋级的希望，而对于中国队来说，在有日本、沙特和澳大利亚的这个小组中，争夺第4名获得一个附加赛名额显然是比较现实的目标。

不过，国足在18强赛前3轮比赛中，在首战0比7负于日本队之后，面对沙特和澳大利亚连续两场都在领先的情况下被逆转，遭遇3连败。国足在定位球防守方面遭遇批评，主帅伊万也陷入了下课的风波。面对逐年进步的小组另外两个对手印尼和巴林，外界甚至有声音认为，国足可能10场小组赛一场不胜。

1比3负于澳大利亚队的赛后发布会上，国足主帅伊万科维奇表示，中国队真正的比赛将从第4轮对阵印尼开始，因为印尼和巴林才是国足争夺小组第四的真正对手。尽管很多人认为伊万的表态有些嘴硬，但是至少在本轮对阵印尼的比赛中，国足虽然在控球方面处于绝对劣势，但依靠定位球武器和快速的反击，由拜合拉木与张玉宁完成破门，取得18强赛的首胜。

而在国足取胜之前，本组的强强对话中，前三轮全胜的日本队被澳大利亚队1比1逼平，谷口彰悟和博格斯分别打入乌龙球。虽然沙特和巴林的比赛将在北京时间16日凌晨才进行，但本组的大势在本轮后并没有发生根本性的变化。日本队3胜1平拿到10分位居小组第一，澳大利亚队1胜2平1负以5分位居第二，少赛一场的沙特和巴林均拿到4分分居第三和第四位，中国队取胜印尼后和对手都是3分，但以净胜球的劣势垫底。虽然垫底，但是中国队和身前的对手们的差距在缩小。试想，如果国足本场不胜，那么现在至少与小组第四已经有了超过1场球的差距。

如果今晚沙特和巴林不分胜负，那么对于中国队来说距离前四名就只有2分差距，而一旦双方能够分出胜负，那么对于中国队更加有利，因为这意味着3分的中国队距离本组第四名就只有1分差距。11月份的两轮18强赛，中国队将客战巴林，回到主场厦门后对阵日本队。客战巴林将十分关键，如果能够逼平对手甚至拿到3分，由于印尼将对阵本组最强的日本队，那么国足甚至有可能反超到小组第四。但假如客场负于巴林，那么可能将被小组第四拉开差距，但即便如此也并不意味着国足在后半程5轮中就没有机会。

“目光所致为华夏，五星闪耀为信仰”，这是青岛青春足球场现场悬挂的一幅标语。伊万说中国队的比赛从对阵印尼开始，而国足上下也用表现向现场观战的37133名观众证明这绝非虚言，甚至可以说是有言实行。在青岛赢下的这3分，至关重要。