2024年斯诺克冠中冠落下大幕，肖国栋以6比10成为马克·威廉姆斯手下败将，与冠军失之交臂，没有在这项冠军云集的重量级邀请赛成为最终赢家固然有些遗憾，但无论对于中国斯诺克还是肖国栋本人而言，冠中冠亚军这个成绩都值得掌声鼓励，要知道，这是首次有中国球员挺进冠中冠决战，同样有意义的是，肖国栋的亚军丝毫不缺少“含金量”。

冠中冠（Champion Of Champion）绝对是“冠军开会”的豪华赛事，中国球员在这项明星荟萃的赛事中的过往表现并不出彩，从未问鼎过冠军，甚至没有人打进过决赛，即使是拿到过大师赛和英锦赛冠军的丁俊晖也跟冠中冠不是很来电，9次出战冠中冠最好成绩是两次入围四强，中国球员何时能在冠中冠决赛亮个相，成为一道未解的难题。

出乎大多数人预料的是，肖国栋成为我们期盼已久的“答案”。以武汉公开赛冠军身份拿到冠中冠参赛资格，这也是肖国栋第一次出战冠中冠，然而身为“菜鸟”的肖国栋上演一路逆袭的好戏。首战对阵奥沙利文，肖国栋0比3落后不利局面打出单杆130分、88分和85分，凭借4比3大逆转奥沙利文，给一向擅长逆转的“火老师”好好上了一课，而随后对阵另外一位世界冠军塞尔比，肖国栋又是在1比4的被动情况下逆转获胜，以连续两场逆转顶尖巨星的方式杀进半决赛，毫无疑问，肖国栋的冠中冠处子秀称得上足够精彩。

但肖国栋没有小富即安，半决赛6比3战胜卫冕冠军马克·艾伦，成为首次跻身到冠中冠决赛的中国球员。比创造历史更让人欣喜的是，肖国栋连续拿下三位世界排名前五的选手，将“以下犯上”诠释得淋漓尽致，当肖国栋成为遇强则强的肖国栋，我们更有理由相信打破排名赛冠军荒不是偶然，打进这次冠中冠决赛更不是撞大运，没有昙花一现的肖国栋照这么打下去，大有机会成为世界前十六的常驻代表，也非常有望在排名赛以及重要邀请赛上继续有所作为。

当然，肖国栋的首次冠中冠之旅并不完美，决赛对阵金左手威廉姆斯，上半场开局失误连连以0比5落后，尽管肖国栋调整状态后追到4比5，但最终还是6比10败下阵来，如果为决赛复盘，上半场0比5落后为最终失利埋下了伏笔。换个角度看，肖国栋不是没有机会力克威廉姆斯锁定冠军，但他在决战一上来就“翻车”，犯下不该犯下的错误，如何从容应对住大场面，如何在长盘制决赛中迅速进入状态，这需要肖国栋及时总结，冠中冠丢冠的学费不能白交。

纵然没有收获冠中冠冠军奖杯，但肖国栋本赛季的进步是不争事实，从武汉公开赛打破排名赛冠军荒到国际锦标赛打进四强，再到这次冠中冠进入决赛，这位大器晚成的球手迎来生涯最高光时刻，除了交出耀眼成绩单，收入方面也是形势一片大好，算上冠中冠的亚军奖金6万英镑，肖国栋本赛季奖金已突破30万英镑。好样的肖国栋，这位35岁的老将用行动告诉所有人，不怕大器晚成，就怕一事无成，而有梦不怕晚的肖国栋接下来还能书写怎样的励志故事，能否与拿到冠军的威廉姆斯一样越老越妖，让我们所有人拭目以待。